Lasinegatiivit koostuvat hopeahalogenidiemulsiosta, joka on valettu lasialustan päälle, valotettu ja kehitetty korkearesoluutioisen valokuvan tuottamiseksi. Ne olivat hallitseva valokuvausmedia noin vuodesta 1851 (märkä kollodiumiprosessi) 1920-luvulle saakka ja jatkoivat tieteellisessä ja ammattikäytössä 1950-luvulle asti. Jos perheelläsi on lasilevyjä, ne ovat lähes varmasti vanhimmat valokuvasi.
Suomessa lasinegatiivit tallensivat ainutlaatuista historiaa: maatilojen arkea, autonomian ajan kaupunkikuvia, Suomen itsenäisyyden ensiaskeleita vuodesta 1917 ja jopa talvisota-ajan (1939–1940) dokumentointia. Nämä kuvat ovat korvaamattomia kulttuuriaarteita.
Ensimmäinen tuhoutumistapa on mekaaninen: lasi rikkoutuu. Lasilevyt ovat painavia (yksittäinen 5×7" levy painaa noin 100 grammaa), hauraita ja keräävät jännitystä reunoihin pinotussa. Useimmissa säilyneissä kokoelmissa on vähintään muutama levy, joissa on siruja, halkeamia tai täydellisiä murtumia. Rikkinäinen levy ei ole välttämättä menetetty — voimme usein skannata palaset ja koota ne digitaalisesti — mutta jokainen murtuma merkitsee pysyvää fyysistä vauriota ainutlaatuiselle historialliselle esineelle.
Toinen tuhoutumistapa on emulsion irtoaminen. Hopeahalogenidiemulsio kiinnitettiin lasiin gelatiinilla, joka hajoaa hitaasti vuosisadan kuluessa. Tuloksena on "frilling" — emulsio nousee irti lasin pinnalta hilseilemällä vieden kuvan mukanaan. Kun irtoaminen alkaa, se nopeutuu käsittelyssä. Kosteissa olosuhteissa säilytetyt levyt ovat erityisen alttiita.
Kolmas tuhoutumistapa on hopean tummuminen. Metallinen hopeakuva hapettuu hitaasti ilmassa, erityisesti altistuessaan rikkiyhdisteille. Tuloksena on tunnusomainen peilimäinen pinta ("hopean peilautuminen"), joka tekee lasilevyistä heijastavia tietyistä kulmista. Vakava tummuminen peittää kuvan ja on käytännössä peruuttamatonta ilman restaurointia.
Neljäs ongelma on, että varhaisten "märkälevyjen" kollodionegatiivit (1851–1880-luku) käyttivät toisinaan kemikaaleja, jotka ovat jatkaneet hajoamistaan tavoin, joita alkuperäiset valokuvaajat eivät voineet ennakoida. Jotkin näistä levyistä ovat nykyään äärimmäisen hauraita.