Ateneum — Suomen taiteen koti Helsingin sydämessä

Astut Rautatientorin poikki talvisena aamuna. Lumi narskuu kenkien alla, ja hengitys piirtyy ilmaan ohuena höyrynä. Silloin näet sen — Ateneumin julkisivun, joka kohoaa kuin luonnos eurooppalaisesta palatsista, mutta joka on jotain paljon henkilökohtaisempaa. Tämä ei ole vain rakennus. Tämä on paikka, jossa Suomi oppi tuntemaan itsensä taiteen kautta.

Unelma, joka alkoi keisarin lahjasta

Ateneumin tarina alkaa kauan ennen kuin yhtäkään tiiltä muurattiin. Vuonna 1851 Venäjän keisari Aleksanteri II lahjoitti 18 taideteosta tulevaa suomalaista taidemuseota varten. Se oli siemen — pieni ele, joka kantoi hedelmää vuosikymmeniä myöhemmin. Arkkitehti Theodor Höijer sai tehtäväkseen suunnitella rakennuksen, joka olisi sekä taidekoulu että museo, paikka jossa taide syntyy ja jossa sitä ihaillaan saman katon alla. Vuonna 1887 hänen uusrenessanssityylinen mestariteoksensa valmistui Helsingin Kluuviin, aivan rautatieaseman kupeeseen.

Julkisivu kertoo rakennuksen luonteesta jo ennen kuin astuu sisään. Pääsisäänkäynnin yläpuolella kolme rintakuvaa — arkkitehti Bramante, maalari Rafael ja kuvanveistäjä Feidias — edustavat taiteen ikuisia muotoja. Neljä karyatidia symboloivat kuvanveistoa, maalausta, geometriaa ja arkkitehtuuria. Carl Eneas Sjöstrandin veistämien hahmojen alla kulkee latinankielinen kirjoitus: Concordia res parvae crescunt — yhteistuumin pienetkin asiat kasvavat suuriksi. Ville Vallgrenin 16 medaljonkireliefiä kunnioittavat suomalaisia taiteilijoita ja kulttuurivaikuttajia. Rakennus itsessään on taideteos.

Maailmanennätys, josta kukaan ei tiennyt

Vuonna 1903 tapahtui jotain, jonka merkitys paljastui vasta vuosikymmenien kuluttua. Vincent van Goghin maalaus Street in Auvers-sur-Oise (1890) tallennettiin Ateneumin kokoelmiin. Tuolloin hollantilaissyntyinen taiteilija oli kuollut vain 13 vuotta aiemmin, eikä hänen nimensä vielä kaikunut maailmalla samalla tavalla kuin nykyään. Ateneum oli ensimmäinen museo koko maailmassa, joka otti van Goghin teoksen kokoelmiinsa. Hiljainen, rohkea päätös, joka kertoo museon kuraattorien poikkeuksellisesta silmästä.

Lähes 30 000 kansallisaarretta

Ateneumin kokoelmat ovat Suomen suurin ja vanhin taiteen kokoelma. Lähes 30 000 teosta kattavat suomalaisen taiteen kaaren 1700-luvun rokokoomuotokuvista 1960-luvun jälkeisiin kokeellisiin suuntauksiin. Kokoelmissa on yli 4 300 maalausta ja yli 750 veistosta. Lisäksi museo säilyttää tuhansia piirustuksia, luonnoksia, akvarelleja ja satoja luonnoskirjoja, jotka ovat korvaamattomia tutkijoille.

Kansainvälinen kokoelma käsittää yli 650 teosta. Van Goghin maalauksen ohella kokoelmissa on merkittäviä eurooppalaisen taiteen teoksia, jotka luovat dialogin suomalaisen taiteen kanssa.

Taide, joka määritteli kansakunnan

On vaikea yliarvioida Ateneumin merkitystä suomalaiselle identiteetille. Akseli Gallen-Kallelan Aino-triptyykin (1891) edessä seisominen on kuin lukisi Kalevalan uudelleen — ei sanoin vaan värein ja valoin. Albert Edelfeltin Luxembourgin puutarha (1887) toi Pariisin valon Helsinkiin. Hugo Simbergin Haavoittunut enkeli (1903) on maalaus, jonka äärellä ihmiset edelleen pysähtyvät hiljaa, yli sadan vuoden jälkeen. Helene Schjerfbeckin omakuvat taas paljastavat taiteilijan, joka ei koskaan lakannut kyseenalaistamasta itseään.

Nämä eivät ole vain maalauksia seinällä. Ne ovat hetkiä, jolloin nuori kansakunta oppi näkemään itsensä — myyttinsä, maisemansa, kaipuunsa — ja uskalsi näyttää ne maailmalle.

Kansallisgallerian sydän

Ateneum ei ole yksin. Yhdessä Nykytaiteen museo Kiasman ja Sinebrychoffin taidemuseon kanssa se muodostaa Suomen Kansallisgallerian — kolmen museon kokonaisuuden, joka kattaa taiteen historian antiikista nykypäivään. Mutta Ateneum on se, josta kaikki alkoi. Se on paikka, jossa aika hidastuu ja jossa suomalainen voi kohdata oman kulttuuriperintönsä hiljaisuudessa, maalaus kerrallaan.

Vuoden 1991 peruskorjauksen jälkeen Ateneum on toiminut pelkästään taidemuseona. Taidekoulu, joka aikoinaan toimi samoissa tiloissa, muutti omiin toimitiloihinsa — nykyiseen Taideyliopiston Kuvataideakatemiaan. Rakennus sai keskittyä siihen, mihin se on aina ollut paras: taiteen kohtaamiseen.

Missä Ateneum sijaitsee

Ateneum sijaitsee Helsingin keskustassa, Rautatientorin eteläsivulla, aivan päärautatieaseman vieressä osoitteessa Kaivokatu 2. Museo on helposti saavutettavissa junalla, metrolla ja raitiovaunulla. Lisätietoja näyttelyistä ja aukioloajoista löytyy museon verkkosivuilta osoitteesta ateneum.fi.

Muistot elävät

Ateneumin seinien sisällä asuu yli sadan vuoden suomalainen tarina — mutta yhtä tärkeä on tarina, joka elää niiden seinien ulkopuolella. Tämän artikkelin kirjoittaminen sai alkunsa osittain vanhoista valokuvista ja tallenteista, jotka tulivat esiin kun joku toi henkilökohtaiset muistonsa digitoitaviksi. Se sai meidät miettimään, mitä kaikkea muuta piilee ullakoilla, kenkälaatikoissa ja vanhoissa kaapeissa — kenties juuri Ateneumiin liittyen. Jos sinulla on vanhoja valokuvia, filminpätkiä tai muita tallenteita, jotka liittyvät tähän historialliseen museoon, EachMoment voi auttaa säilyttämään ne tuleville sukupolville.